Der Name Makrobiotik ist soviel wie „Die Lehre vom großen Leben". Geistige Väter waren die Zen-Buddhisten. Die Grundannahme der Lehre ist die These, dass das Universum aus zwei unterschiedlichen Kräften besteht: dem Yin, der ausdehnenden Kraft und dem Yang, der zusammenziehenden Kraft. Ein glückliches, gesundes und ausgeglichenes Leben ist nach der Philosophie nur möglich, wenn das Gleichgewicht zwischen Yin und Yang stimmt.