Normalmente i raggi UV-C vengono assorbiti dallo strato di ozono, mentre i raggi UV-A e UV-B raggiungono la superficie terrestre.

I raggi UV-A procurano un'abbronzatura rapida, ma di breve durata. Essi provocano eruzioni cutanee e allergie solari, sono responsabili per l'invecchiamento della pelle e le rughe e fanno aumentare il rischio di cancro alla pelle. Nelle lampade abbronzanti vengono usati raggi UV-A artificiali.

I raggi UV-B procurano un'abbronzatura lenta, ma più duratura (tramite la melanina) e creano uno strato protettivo. Un'eccesiva esposizione ai raggi UV-B provoca scottature, e può avere come conseguenza più grave il cancro alla pelle.